Trastornos de la conducta alimentaria: cómo reconocer las señales y acompañar

Cuando pensamos en un trastorno de la conducta alimentaria (TCA), es frecuente imaginar a una persona extremadamente delgada que no quiere comer. Sin embargo, la realidad es mucho más amplia y compleja.

Los TCA son problemas de salud que afectan la relación de una persona con la comida y, muchas veces, con su cuerpo y consigo misma. Pueden presentarse en personas de distintas edades, géneros y pesos corporales y no siempre producen cambios físicos evidentes.

No son una elección, una moda ni una cuestión de falta de voluntad. Son trastornos multifactoriales: en su desarrollo pueden intervenir factores biológicos y psicológicos, experiencias personales y aspectos familiares, sociales y culturales.

Aunque la anorexia y la bulimia son los más conocidos, existen otros TCA, como el trastorno por atracón, caracterizado por episodios recurrentes de ingesta de grandes cantidades de comida con sensación de pérdida de control, o el trastorno por evitación o restricción de la ingesta de alimentos, que puede llevar a limitar severamente la alimentación por rechazo a determinadas texturas, olores o por temor a consecuencias como atragantarse.

Esto nos recuerda que no todos los trastornos alimentarios están relacionados con el deseo de adelgazar o con la imagen corporal.

Una problemática que merece atención

Un estudio del Global Burden of Disease publicado en octubre de 2026 en JAMA Psychiatry estimó que, en 2023, alrededor de 18,1 millones de personas vivían con anorexia nerviosa o bulimia nerviosa en el mundo.

Entre 1990 y 2023, el número de personas con estos dos trastornos aumentó un 71% y el 41,2% de los casos correspondía a personas de entre 10 y 24 años.

Estas cifras corresponden específicamente a anorexia y bulimia y no incluyen todos los trastornos de la conducta alimentaria.

Los datos permiten dimensionar una problemática que puede afectar profundamente la salud física, emocional y social de quienes la atraviesan.

¿Qué señales pueden llamar nuestra atención?

No existe una única señal que indique que podemos estar frente a un TCA. Lo importante es prestar atención cuando aparecen cambios persistentes en la relación con la comida, el cuerpo, el ejercicio, las emociones o los vínculos.

Algunas señales pueden ser:

• Preocupación creciente por el peso, el cuerpo, las calorías o determinados alimentos.
• Reglas cada vez más rígidas alrededor de la comida o eliminación de grupos completos de alimentos sin indicación profesional.
• Saltear comidas o evitar comer con otras personas.
• Episodios de ingesta acompañados por sensación de pérdida de control.
• Ir al baño inmediatamente después de comer de manera reiterada.
• Realizar ejercicio de manera excesiva o sentir culpa o angustia cuando no se puede entrenar.
• Pesarse o mirarse el cuerpo reiteradamente o, por el contrario, evitar hacerlo.
• Dejar de participar de reuniones o actividades porque involucran comida.
• Sentimientos intensos de culpa, vergüenza o ansiedad relacionados con comer.
• Aislamiento, irritabilidad o cambios importantes en el estado de ánimo.
• Cansancio, mareos, sensación frecuente de frío, alteraciones menstruales, problemas digestivos u otros cambios físicos.

Una señal aislada no significa necesariamente que exista un TCA. Pero si varios de estos cambios aparecen o se mantienen en el tiempo, es conveniente consultar.

Y algo fundamental: no es necesario que exista bajo peso para que haya un problema que requiera atención.

Me preocupa alguien cercano: ¿qué puedo hacer?

Para una familia o un amigo, acercarse puede generar muchas dudas: “¿Y si estoy exagerando?”, “¿Y si se enoja?”, “¿Qué le digo?”.

No hace falta tener un diagnóstico para expresar preocupación. Familiares y personas cercanas pueden pedir orientación profesional aun cuando no estén seguros de que exista un TCA.

Algunas ideas pueden ayudar:

Elegir un buen momento. Buscar un espacio tranquilo, con privacidad y sin apuro.

Hablar desde lo que observamos. “Hace un tiempo noto algunas cosas que me preocupan y quisiera saber cómo te sentís”.

Escuchar antes de intentar solucionar. No es necesario tener todas las respuestas. Escuchar sin juzgar ya es una forma importante de acompañar.

Evitar comentarios sobre el cuerpo o la cantidad de comida. Frases como “pero si estás bien”, “comé y listo” o “tenés que poner voluntad” pueden aumentar la culpa o dificultar el diálogo.

Ofrecer ayuda concreta. Buscar juntos un profesional, pedir un turno o acompañar a una consulta puede ser más útil que decir simplemente “tenés que pedir ayuda”.

¿Y si la persona no reconoce que algo está pasando?

Puede minimizar lo que le ocurre, sentir miedo, vergüenza o no estar preparada para pedir ayuda. Una primera reacción negativa no significa que haya sido un error acercarse.

Es posible retomar la conversación en otro momento y buscar orientación profesional si la preocupación continúa. Cuando se trata de niños o adolescentes, los adultos responsables pueden consultar aunque inicialmente no quieran hacerlo.

También es importante recordar que quien acompaña no tiene que convertirse en terapeuta. Las familias y personas cercanas también pueden necesitar orientación y contención.

El objetivo no es conseguir que la persona reconozca inmediatamente que tiene un problema, sino abrir una puerta para que pueda hablar y recibir ayuda.

Un tratamiento pensado para cada persona

Los TCA pueden comprometer tanto la salud física como la emocional. Por eso, su abordaje suele requerir un equipo interdisciplinario, con profesionales de distintas áreas de la salud según las necesidades de cada persona.

El tratamiento no consiste solamente en modificar la alimentación. También puede abordar pensamientos, emociones, conductas, imagen corporal, vínculos y las consecuencias físicas asociadas al trastorno. La familia o la red de apoyo pueden cumplir un papel importante durante el proceso.

Pedir ayuda también es parte del cuidado

Los TCA tienen tratamiento y la recuperación es posible. La detección temprana y el acceso a la atención profesional son importantes para favorecerla.

Informarnos también puede cambiar pequeñas cosas de nuestra vida cotidiana: evitar opinar sobre cuerpos ajenos, no asociar automáticamente delgadez con salud, revisar la forma en que hablamos de dietas y alimentos y prestar atención cuando la relación de alguien con la comida o con su cuerpo comienza a estar atravesada por el miedo, la culpa o el sufrimiento.

Acompañar no significa tener todas las respuestas. A veces, escuchar sin juzgar y ayudar a buscar orientación puede ser el primer paso.

Fuentes consultadas

• Ministerio de Salud de la Nación. Abordaje de los Trastornos de la Conducta Alimentaria desde un Enfoque por Curso de Vida (2025). https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/12-2025-trastornos_de_la_conducta_alimentaria_tca_dnacv_2025_1.pdf
• Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH). Eating Disorders: What You Need to Know. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/eating-disorders
• La Casita – Centro de Atención y Prevención.
• CEDA – Centro Especializado en Desórdenes Alimentarios.
• CAMINO – Trastornos de la Conducta Alimentaria.
• JAMA Psychiatry. Global Burden of Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa, 1990 to 2023, With Forecasts to 2050: A Global Burden of Disease Study 2023 Analysis (2026). https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2026.3457