Cómo promover una alimentación saludable en la infancia

En los últimos años, distintas investigaciones han demostrado cómo el consumo elevado de sal y azúcar desde edades tempranas puede tener consecuencias negativas en la salud. Estas sustancias, presentes muchas veces de manera «invisible» en productos ultraprocesados, contribuyen a enfermedades que antes eran poco frecuentes en niños, como la hipertensión o la diabetes tipo 2.

Desde instituciones como el Ministerio de Salud de la Nación y la Sociedad Argentina de Pediatría, se insiste en la importancia de crear entornos alimentarios más sanos, tanto en casa como en las escuelas. A continuación, compartimos algunas estrategias prácticas que pueden ayudar a las familias a mejorar la alimentación de los más chicos.

Claves para una mejor alimentación

1. Revisar etiquetas y elegir con conciencia
   Es importante adquirir el hábito de leer el etiquetado nutricional de los productos. En Argentina, el nuevo Sistema de Etiquetado Frontal permite identificar de forma rápida si un alimento contiene exceso de azúcares, sodio, grasas saturadas o calorías. Esta herramienta, impulsada por la Ley 27.642, ayuda a tomar decisiones más saludables en el momento de la compra.
2. Privilegiar lo casero y natural
   Cocinar en casa permite tener mayor control sobre los ingredientes y fomentar la incorporación de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y proteínas de calidad. Según el Programa Nacional de Alimentación Saludable y Prevención de la Obesidad, estos alimentos deben constituir la base de la alimentación diaria.
3. Moderar el consumo de productos procesados
   Los alimentos industrializados suelen tener agregados de sal, azúcar, grasas trans y aditivos. Siempre que sea posible, es mejor optar por opciones frescas o mínimamente procesadas. El INTA recomienda planificar las compras para evitar la dependencia de productos ultraprocesados y facilitar la preparación de comidas simples y nutritivas.
4. Incluir a los niños en la educación alimentaria
   Desde pequeños, es fundamental que comprendan el valor de una alimentación equilibrada. Preparar comidas en familia, enseñarles a identificar alimentos saludables y explicarles por qué ciertos productos deben consumirse con moderación, fortalece su autonomía y sentido crítico.

Azúcares ocultos: más comunes de lo que creemos

El azúcar no está presente solo en golosinas y gaseosas. Muchos productos que parecen inofensivos, o incluso saludables, pueden contener cantidades elevadas de azúcar añadida:

• Cereales para desayuno: algunos superan los 15 o 20 gramos de azúcar por porción.
• Salsas industriales: el kétchup, por ejemplo, puede tener más azúcar que una galletita.
• Yogures saborizados: algunos tienen el doble de azúcar que una porción de fruta fresca.

El consumo excesivo de azúcar se asocia con mayor riesgo de sobrepeso, enfermedades metabólicas y caries dentales, según datos de la SAP.

Sal en exceso: un riesgo silencioso

El sodio está presente en numerosos productos cotidianos, en niveles que superan ampliamente las recomendaciones para la infancia. Algunos ejemplos:

• Comidas listas para calentar: pizzas congeladas, empanadas y lasañas pueden aportar más sodio del recomendado para todo el día.
• Embutidos y fiambres: además de contener mucha sal, tienen conservantes que también impactan negativamente en la salud.
• Snacks salados: una sola porción de papas fritas puede superar los 300 mg de sodio.

La OMS recomienda no superar los 2 g de sodio diarios en niños, una cifra que fácilmente se excede sin control.

Una tarea colectiva
Fomentar una alimentación saludable desde la infancia es una responsabilidad compartida entre familias, instituciones educativas, profesionales de la salud y el Estado. Acciones simples como cocinar más, leer etiquetas y reducir ultraprocesados pueden marcar una gran diferencia.

Fuentes:

• Ministerio de Salud de la Nación – https://www.argentina.gob.ar/salud/alimentacion-saludable
• Sociedad Argentina de Pediatría – https://www.sap.org.ar/familia-y-comunidad